Nouvelles

Jun 07, 2023

Automatique pour le peuple

On nous dit souvent que l’automatisation, l’IA, la robotique et d’autres technologies de l’Industrie 4.0 prendront le relais de tâches ennuyeuses, répétitives et de faible valeur, libérant ainsi des experts qualifiés pour qu’ils puissent faire ce qu’ils font de mieux. Encore

On nous dit souvent que l’automatisation, l’IA, la robotique et d’autres technologies de l’Industrie 4.0 prendront le relais de tâches ennuyeuses, répétitives et de faible valeur, libérant ainsi des experts qualifiés pour qu’ils puissent faire ce qu’ils font de mieux. Pourtant, il y a eu d'innombrables exemples au cours des derniers mois où la technologie a fait exactement le contraire : assumer des rôles créatifs et transformer des travailleurs humains en personnel d'assistance qui appuie sur des boutons.

Cependant, un domaine dans lequel les promesses de l’automatisation se réalisent est celui des travaux de laboratoire essentiels dans les sciences de la vie et les soins de santé. Dans ces centres de recherche critiques, dans des domaines tels que la génomique, le dépistage du cancer et le développement de produits pharmaceutiques, du personnel hautement qualifié titulaire d'un doctorat passe des heures à utiliser manuellement des pipettes pour insérer des échantillons dans des tubes à essai. Jour après jour.

Il s’agit d’un travail vital et précis – la base des tests – mais également ennuyeux, répétitif, épuisant et présentant un risque élevé d’erreur. En conséquence, le taux de désabonnement du personnel est élevé à une époque où les laboratoires de recherche, eux-mêmes rares, subissent une énorme pression pour innover et augmenter leur productivité.

L'automatisation ouverte et intégrée est le mantra du spécialiste britannique de l'automatisation des laboratoires, Automata. Plus tôt ce mois-ci, la société a annoncé un partenariat avec le célèbre centre de traitement du cancer, le Royal Marsden NHS Foundation Trust, pour établir le premier système entièrement automatisé du Royaume-Uni pour les tests génomiques cliniques.

Une annonce des deux organisations disait :

La nouvelle installation augmentera la capacité de séquençage de nouvelle génération (NGS) de l'hôpital d'environ 2 000 tests par mois et élargira la gamme de tests que le centre spécialisé dans le cancer peut effectuer. La technologie NGS permet aux scientifiques d’analyser les séquences génétiques d’ADN et d’ARN afin de proposer des traitements plus personnalisés à grande échelle.

Le service nouvellement automatisé permettra également au Royal Marsden de lancer un nouveau service de dépistage génétique pour identifier les personnes à risque de cancer en fonction de leurs mutations génétiques héréditaires.

La plate-forme LINQ d'Automata comprend un banc intelligent extensible, des fonctions d'automatisation intégrées et un logiciel propriétaire d'orchestration de laboratoire. La nouvelle installation de Royal Marsden comprendra 20 bancs de ce type, six robots et près de 40 instruments spécialisés.

Son lancement est prévu début 2024 – en janvier, espère Automata – et sera basé au NIHR Center for Molecular Pathology, qui accueille également des chercheurs de l’Institute of Cancer Research.

Le professeur Michael Hubank, directeur scientifique de la génomique clinique au Royal Marsden NHS Foundation Trust et professeur de génomique translationnelle à l'Institut de recherche sur le cancer, a expliqué :

Une fois ouverte, l’installation nous permettra d’analyser la constitution génétique d’un plus grand nombre de cancers que jamais auparavant, nous aidant ainsi à cibler les traitements contre le cancer et à identifier les personnes les plus à risque de développer la maladie.

Les tests génomiques nécessitent actuellement beaucoup de main-d'œuvre et impliquent des tâches répétitives. L'automatisation complète du processus donnera donc à nos scientifiques et techniciens plus de temps pour se concentrer sur la qualité et sur les aspects scientifiques de leur travail important.

Bonne nouvelle. Et Automata a des projets similaires en cours avec, entre autres, le Francis Crick Institute, Bit Bio, spécialiste de la biologie synthétique et des cellules souches (une spin-out de l'Université de Cambridge), et le NHS University Hospital de Southampton, qui s'est concentré sur les tests COVID-19 pendant la pandémie et s'étend désormais à de nouveaux domaines.

Cependant, les racines d'Automata se situent dans la robotique plus générale, basée sur le cobot EVA, un bras robotique personnalisable et polyvalent conçu pour une variété d'applications différentes, y compris dans le secteur manufacturier. Alors, comment et pourquoi l’entreprise s’est-elle lancée dans l’aventure pour devenir une entreprise complètement différente et plus spécialisée ? Et qu’est-ce que cela nous apprend sur le marché de la robotique et de l’automatisation ?

Nick Pattinson est vice-président de la stratégie produit d'Automata. Il me dit:

Dans le passé [en tant qu’entreprise de robotique générale], nous parlions beaucoup de démocratisation de la robotique et de démocratisation de l’automatisation dans l’industrie. Et cet énoncé de mission, à bien des égards, est toujours le même. L'automatisation est désespérément sous-utilisée dans de nombreux secteurs, en particulier dans les cas d'utilisation où une grande flexibilité et simplicité dans la résolution des problèmes d'automatisation est nécessaire.